工業(yè)堆肥是混合物生物分解得到的有機土壤調(diào)節(jié)劑。該混合物主要由植物殘余組成，有時也含有一些有機材料和一定的無機物。堆肥的原料可以是城鄉(xiāng)的有機固體廢棄物，如農(nóng)業(yè)作物秸稈、農(nóng)村養(yǎng)殖糞便、城市生活垃圾、廚余垃圾、市政污泥、食品工業(yè)廢渣等。堆肥化，產(chǎn)生堆肥的一種處理方法，是利用自然界廣泛存在的微生物，有控制地促進(jìn)固體廢物中可降解有機物轉(zhuǎn)化成為穩(wěn)定的腐殖質(zhì)的生物化學(xué)過程。堆肥化根據(jù)微生物生長的過程及其是否給氧，可以分為好氧堆肥化和厭氧堆肥化，好氧堆肥化是在氧氣存在下，有機物質(zhì)分解的過程，最終產(chǎn)物是CO2、H2O、熱量和腐殖質(zhì)，厭氧堆肥化是無氧條件下，厭氧微生物將有機物降解成CH4、CO2、H2O、熱量和腐殖質(zhì)。通常說的堆肥化是指好氧堆肥化。工業(yè)化堆肥是指在控制條件下，微生物對固體和半固體有機物質(zhì)進(jìn)行好氧中溫或高溫降解，產(chǎn)生穩(wěn)定腐殖質(zhì)的過程。一般周期為180天，但隨著好氧堆肥技術(shù)變化，最短時間也有到30天甚至更短。
家庭堆肥是指在主要利用家庭廚余或園林垃圾，進(jìn)行好氧堆肥，用于生產(chǎn)供自家使用的堆肥過程。家庭堆肥的時間較工業(yè)堆肥時間長，但一般最長不超過一年。
無論是工業(yè)化堆肥和家庭堆肥，其所處理的有機垃圾，應(yīng)有以下特征：
a) 生物分解性能（即材料原本的可生物分解性）；
b) 堆肥過程中的崩解性能；
c) 不會對生物分解過程產(chǎn)生不利影響；
d) 對最終堆肥質(zhì)量產(chǎn)生不利影響，如：有害元素超量
